PARC PROVINCIAL LEPREAU FALLS

Le parc provincial Lepreau Falls se trouve après un court détour de la route 1 à l’ouest de Saint John. Suivez les panneaux pour rester sur la 175 jusqu’à Lepreau Falls Road et vous vous retrouverez bientôt aux chutes, où il y a un grand parking et d’excellentes vues !

Les roches des chutes Lepreau datent probablement du Carbonifère précoce, soit environ 325 à 315 millions d’années. Les roches sont du grès rouge à violet, du schiste et du conglomérat. Très peu de fossiles se trouvent dans ces roches et leur âge est difficile à déterminer. Dans les années 1970, les géologues pensaient que les roches appartenaient à la période du Trias (il y a 251 à 199 millions d’années). Les fossiles trouvés ici ont été décrits comme datant du Trias. Ils sont maintenant connus pour être beaucoup plus âgés. Les fossiles sont généralement les restes enfouis d’animaux et de plantes, conservés sous forme de restes de corps pétrifiés, d’un moulage ou d’un moule. Les fossiles peuvent également être des traces laissées par des organismes, comme des empreintes de pas laissées par des animaux marchant dans la boue. Les traces de fossiles fournissent des informations scientifiques sur le comportement. À quelle vitesse l’animal a-t-il marché ? A-t-il voyagé seul ou en troupeau ?

Une occurrence rare d’une piste de tétrapode a été découverte à Lepreau Falls en 1974. Un tétrapode est un animal à quatre pattes. Les empreintes de pas ont probablement été laissées par un amphibien. Au moins deux séries de des empreintes de pas ont été trouvées, avec une rainure au milieu faite par la queue, alors que l’animal marchait sur une surface humide. Les informations géologiques de l’époque indiquent que les roches ici appartenaient à la période du Trias (il y a 251 à 199 millions d’années). On pense maintenant qu’il s’agit de roches du Carbonifère inférieur (il y a 325 à 315 millions d’années). Les empreintes ont probablement été laissées par certains des plus anciens amphibiens de la Terre.

Les roches sont érodées par l’action de l’eau qui décompose lentement les couches en morceaux de plus en plus petits. Pendant l’hiver, la glace et le gel briseront également la roche. Au fur et à mesure que les roches s’usent lentement, le sable et la boue seront emportés dans la baie de Fundy. Elles redeviendront éventuellement des roches sédimentaires dans le cadre du recyclage de la croûte terrestre. Les roches sédimentaires rouges des chutes Lepreau se sont autrefois déposées dans l’eau le long d’une rivière ou d’un rivage. Les pistes d’empreinte trouvées ici nous disent que l’eau était souvent peu profonde.

Le nom Lepreau est d’origine française et est probablement un dérivé de lapereau, pour « petit lapin ». L’orthographe contemporaine a prévalu depuis le milieu du XIXe siècle. William Francis Ganong a beaucoup exploré la région.

Ganong était membre de nombreuses sociétés scientifiques et savantes, dont la Société d’histoire naturelle du Nouveau-Brunswick. Il avait publié un nombre considérable d’articles et d’ouvrages, dont une traduction des « Voyages en Acadie et en Nouvelle-Angleterre » de Champlain ainsi que des écrits sur la cartographie, la botanique, la physiographie et la nomenclature.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la majeure partie de la topographie intérieure du Nouveau-Brunswick n’avait pas encore été entièrement arpentée. Animé par une grande affection pour sa province natale, le Dr William Francis Ganong (1864-1941) a exploré et documenté plusieurs de ces aspects du Nouveau-Brunswick. Une partie de son enregistrement inestimable est constituée de photographies qu’il a prises comme aide-mémoire lors des longs et souvent ardus voyages en canot qu’il a entrepris. A cette époque, la photographie amateur n’en est qu’à ses balbutiements et Ganong profite de l’appareil photo portable et de la pellicule en rouleau qui viennent d’être mis à la disposition du grand public. Ce qui n’a pas pu être maîtrisé, cependant, ce sont les pirogues chahutées, l’humidité et les conditions d’éclairage erratiques qui donnent inévitablement aux images une présentation parfois moins qu’idéale. Plus important encore, ces petits aperçus de la lumière capturée fournissent la documentation visuelle la plus ancienne et la plus complète d’une région juste avant sa transformation par l’industrie moderne.

Ganong avait un grand amour pour le Nouveau-Brunswick et un vif intérêt pour son histoire et son histoire naturelle. À l’âge de dix-sept ans, il a commencé des explorations sérieuses et de première main des rivières et des zones côtières ainsi que de la flore et de la faune de la province, traçant fréquemment ses propres cartes. Ces explorations se sont poursuivies tout au long de sa vie.

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Point de vue de Maces Bay, phare de Point Lepreau, pont couvert de Mill Pond, ruisseau Moose, réserve naturelle de Belding’s Reef, chutes de l’estuaire de Musquash.