Parc Dominion
Dominion Park abrite l’une des meilleures plages de baignade de Saint John, en plus d’être le site où, en 1890, la plus ancienne trace de vie sur Terre a été identifiée pour la première fois. Les fossiles de stromatolites découverts dans le parc datent d’environ 1 milliard d’années et témoignent de la présence d’anciennes cyanobactéries. Bien que des traces de vie plus anciennes aient depuis été découvertes, ce site revêt une importance particulière en tant que premier site de ce type!
Comment s’y rendre
Le parc Dominion se trouve à l’ouest de Saint John, mais il peut être un peu difficile à trouver! Pour vous y rendre, suivez la route Manawagonish jusqu’à l’intersection avec la route Dever. Tournez à ces feux, puis prenez à droite sur la route Green Head. Cette route est sinueuse, mais elle vous mènera finalement à l’île Green Head, où vous devrez rester sur la droite pour arriver à l’entrée principale du parc.
Géologie
L’île Green Head est la « localité-type » où l’on peut observer un marbre du Précambrien supérieur datant d’environ 750 millions à 1,2 milliard d’années. Le marbre est une roche métamorphique qui se forme lorsque le calcaire est soumis à la chaleur et à la pression, ce qui provoque sa transformation et sa recristallisation. Ce calcaire était autrefois constitué de sédiments déposés au fond d’une mer chaude et peu profonde.
Le Précambrien est le nom donné à une très longue période géologique. Comme son nom l’indique, il désigne tout ce qui précède le Cambrien et englobe la période allant de la formation de la Terre, il y a 4,6 milliards d’années, jusqu’au début du Cambrien, il y a 542 millions d’années. Quatre milliards d’années, c’est une très longue période, et le fait de tout regrouper sous le terme de « Précambrien » simplifie à l’excès une période complexe de l’histoire de la Terre. Au XIXe siècle, les fossiles constituaient l’un des seuls outils permettant de distinguer les roches précambriennes des roches plus récentes. Les roches cambriennes contiennent souvent des fossiles abondants, tels que les trilobites. Le premier fossile présumé du Précambrien a été découvert dans les années 1860, dans le cadre d’une recherche intensive visant à trouver la première trace de vie précambrienne. Cette première découverte a été réfutée à la fin du XIXe siècle. Entre-temps, le géologue de Saint-Jean, George Matthew, a décrit en 1890 un fossile trouvé non loin de Dominion Park. Son identification du stromatolite Archaeozoon acadiense a résisté à l’examen scientifique et est aujourd’hui reconnue comme le premier fossile de stromatolite précambrien décrit dans la littérature scientifique.
Historique
La carrière de chaux de Green Head, à Saint John, comprend les vestiges de structures bâties et de carrières qui témoignent de l’une des dernières exploitations historiques de fours à chaux du sud du Nouveau-Brunswick. On y trouve notamment les vestiges de la carrière, les fondations des fours, les poutres du quai et les murs de fondation des habitations.
Au cours du XIXe siècle, l’industrie de la chaux était en plein essor dans la région, avec pas moins de dix-neuf sites de fours en activité. Les carrières sont situées dans le marbre précambrien de la formation d’Ashburn, au sein du groupe de Green Head. La carrière de Green Head a été exploitée pendant de nombreuses années par Joseph et Frank Armstrong, dont la chaux était réputée dans toutes les Maritimes pour sa qualité. La chaux produite à la carrière Armstrong était utilisée localement.
Les bâtiments construits dans le quartier Uptown de Saint-Jean après le grand incendie de 1877 ont été maçonnés à l’aide de la chaux de Green Head. Joseph Armstrong a été un pionnier du développement de l’industrie de la chaux, dont le commerce d’exportation représentait près de 100 000 $ en 1889. L’exploitation de la carrière est un témoignage historique d’une industrie minière qui a soutenu l’économie du sud du Nouveau-Brunswick pendant une grande partie du XIXe siècle.