Sentier Fundy
Le sentier Fundy longe l’un des derniers tronçons de littoral non aménagés de toute la côte est de l’Amérique du Nord. Ce tronçon sauvage et préservé des rives de la baie de Fundy, qui comprend le sentier Fundy Footpath, a été élu l’un des meilleurs endroits au monde pour faire de la randonnée. Une petite route pavée prolonge le sentier Fundy et offre de nombreux belvédères accessibles d’où l’on peut admirer les vues spectaculaires sur la baie de Fundy.
Comment s’y rendre
L’entrée ouest du sentier Fundy, facilement accessible depuis Saint John, est située à proximité de St Martins, tandis que l’entrée est, accessible depuis Moncton, Sussex et Alma, est désormais reliée au parc national Fundy par une route de liaison récemment ouverte.
Géologie
Les affleurements rocheux le long de la promenade du sentier de la Fundy mettent à nu à la fois des roches datant du Précambrien au Cambrien près du pont de la rivière Big Salmon, et des roches du Trias le long de la côte à l’ouest. On peut y observer environ 400 millions d’années d’histoire de la Terre. Les roches les plus anciennes racontent l’histoire de l’ancien océan Iapetus et de la façon dont il s’est refermé pour former la Pangée. Dans la mythologie grecque, Iapetus était un Titan et le père d’Atlas. L’océan Atlantique moderne tire son nom d’Atlas.
L’océan Atlantique est une formation géologique relativement récente, qui ne date que d’environ 200 millions d’années. Les roches de la rivière Big Salmon ont quant à elles 600 millions d’années! L’océan Atlantique s’est formé par l’expansion du fond océanique. La roche en fusion provenant de l’intérieur de la Terre remonte à la surface pour former une nouvelle croûte. À mesure qu’elle remonte et se refroidit, cette nouvelle croûte s’étend le long de chaînes de montagnes volcaniques au fond de l’océan. L’ancienne croûte retourne à l’intérieur de la Terre le long de fosses océaniques profondes. Les chaînes de montagnes volcaniques du fond marin marquent le centre d’un bassin océanique en expansion. La matière en fusion qui remonte crée une « bulle » dans la croûte qui finit par se rompre (pour former des volcans).
Ces « bulles » finissent par se rejoindre pour former une longue fissure dans la croûte terrestre, là où naît un nouvel océan. Il arrive qu’une fissure ne parvienne pas à rejoindre une autre. Cette « faille non parachevée » est appelée un aulacogène. La baie de Fundy est une « faille non parachevée » qui s’est formée lors de la naissance de l’océan Atlantique. Au lieu de faire partie d’un nouvel océan, elle est devenue une « vallée de rift » qui s’est remplie de sédiments.
Les roches sont érodées par l’action de l’eau, qui décompose lentement les couches en fragments plus petits. À mesure que les roches s’usent lentement, le sable et la boue sont emportés vers la baie de Fundy.
Ils finiront par redevenir des roches sédimentaires dans le cadre du cycle de recyclage de la croûte terrestre. Le sentier Fundy Trail abritait autrefois un pittoresque « rocher en forme de pot de fleurs ». Les « Flower Pots » ou « Sea Stacks » sont de petits fragments d’un littoral en érosion qui ont résisté aux assauts de la mer. Ils nous rappellent où se trouvait autrefois le littoral. Celui qui était visible le long du sentier Fundy a depuis succombé aux forces de la baie de Fundy et illustre parfaitement les effets de l’érosion côtière qui se produisent sous nos yeux.
Histoire
Le sentier Fundy Trail s’étend autour de l’ancienne collectivité de Big Salmon River, l’une des collectivités forestières les plus importantes et les plus prospères du littoral de la baie de Fundy, voire de tout le Canada. William Davidson a su reconnaître la valeur de ces terres et a construit la première scierie à Big Salmon River en 1845. Cette région était réputée pour abriter l’un des meilleurs bois au monde, ce qui a permis aux activités de sciage de connaître un grand succès. Le bois était d’une qualité exceptionnelle et offrait une grande variété. Il fournissait les nombreuses pièces nécessaires à la construction des navires à l’âge d’or de la voile et, à une certaine époque, Big Salmon River comptait parmi les plus grands fournisseurs mondiaux de bois à pâte pour l’industrie papetière.
Bien que des mesures de précaution aient été prises pour réduire les risques d’incendie, notamment la mise en place de grands barils destinés à recueillir l’eau de pluie s’écoulant du toit, les incendies ont été la principale raison pour laquelle quatre scieries différentes ont été construites ou reconstruites au fil des ans. Les scieries mobiles étaient également très prisées par les bûcherons de la région de la rivière Big Salmon et de ses environs. Ces scieries ont fourni du travail aux résidents et aux propriétaires de terrains boisés, et sont restées en activité jusqu’au XXe siècle.
La construction de la promenade a débuté en 1995. La phase I de la promenade (environ 10 km) a été financée grâce aux revenus générés par des investissements dans un fonds en fiducie de 10,0 millions de dollars, constitué à partir de contributions de 5,0 millions de dollars chacune de la part des gouvernements provincial et fédéral. La phase I a été inaugurée en août 1998.
En 2007, un financement supplémentaire a été débloqué et la construction de la phase II de la promenade a débuté. Le premier contrat majeur de la phase II portait sur la construction du pont de la rivière Big Salmon et des voies d’accès connexes. Parallèlement, une deuxième étude d’impact environnemental (EIE) a été lancée.
Un tronçon supplémentaire de 3,5 km de la promenade menant au belvédère de Long Beach a été ouvert au public en juin 2010. En 2013, une enveloppe de financement supplémentaire a permis de lancer la construction d’un tronçon de 3 km de la promenade, comprenant un accès direct à la spectaculaire plage de Long Beach, avec une plate-forme d’observation accessible en fauteuil roulant située juste à côté de la ligne de marée haute sur la plage.
Les installations de stationnement de cet emplacement offrent également un accès direct à un sentier pédestre de 0,7 km menant aux chutes du ruisseau Long Beach, ainsi qu’une liaison directe et pratique avec le sentier Fundy, qui relie la rivière Big Salmon au parc national Fundy. Ces installations ont été ouvertes au public en mai 2016.
Les 11 km de route panoramique et les installations connexes entre la région de Long Beach/Tufts Point et l’extrémité est du parc, dans la région de McCumber Brook/Walton Glen Gorge/Falls, ont été construits au cours des saisons de construction de 2015 à 2017.
Les travaux de modernisation des liaisons routières provinciales reliant Sussex et Alma au parc national Fundy, menés par le ministère des Transports et de l’Infrastructure du Nouveau-Brunswick, ont débuté au printemps 2018, marquant ainsi le début de l’achèvement du dernier tronçon de la route côtière de la baie de Fundy.
La Fundy Trail Parkway a officiellement ouvert son entrée ouest le 29 août 1998, inaugurant ainsi la première phase de 10 km de la promenade. La promenade a ouvert son entrée est le 15 mai 2020. Elle s’étend désormais sur 30 km et est accessible depuis les deux entrées.
La route de raccordement vers Sussex a été achevée au printemps 2020 et son inauguration officielle a eu lieu le 7 juillet 2020.
L’ouverture de la route de liaison vers Alma est prévue pour 2021. Ce projet aura des retombées économiques importantes pour la province du Nouveau-Brunswick et contribuera à créer une liaison côtière spectaculaire et pittoresque entre Saint John, Sussex et Moncton, reliant ainsi toute la partie sud de la province, de St. Stephen à l’ouest jusqu’à Sackville à l’est. L’achèvement de cette infrastructure permettra d’intégrer les quatre principales attractions naturelles – la promenade Fundy Trail, le parc national Fundy, les rochers Hopewell et le cap Enrage – au sein d’un ensemble cohérent d’attractions touristiques côtières de premier ordre qui, ensemble, formeront une région côtière emblématique de classe mondiale appelée la « Fundy Coastal Drive ».