Chutes Reversing
Les chutes inversées constituent véritablement le cœur de notre géoparc, reliant au paysage diverses histoires liées aux peuples autochtones, aux colons, à la nature et à l’industrie. Le phénomène observable aux chutes inversées, là où la baie de Fundy rejoint la rivière Saint-Jean (ou Wolastoq), est un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte, tandis que les récits qui sous-tendent sa formation géologique sont véritablement fascinants. Après une brève visite de ce site exceptionnel, vous pourrez dire que vous avez visité l’Amérique du Sud et l’Afrique!
Comment s’y rendre
On peut admirer les chutes inversées de chaque côté du pont Reversing ou depuis le parc Fallsview, près de l’avenue Douglas. Chaque point de vue raconte une histoire différente et vaut le détour! Notre moment préféré pour visiter les chutes est à marée basse ou haute, afin d’admirer des rapides et des tourbillons spectaculaires, mais c’est aussi très impressionnant de voir les eaux rester parfaitement immobiles et commencer à inverser leur direction à marée morte.
Géologie
Les chutes Reversing sont célèbres pour le phénomène de marée qui force la rivière Saint-Jean à couler à rebours lorsque la baie de Fundy atteint la marée haute. Une histoire géologique bien plus ancienne est liée à la collision d’anciens continents. Les roches des chutes Reversing témoignent de l’une des histoires les plus intéressantes du géoparc Stonehammer. On peut y observer le contact entre deux anciens terranes géologiques, ainsi que la ligne de faille qui marque la limite entre eux.
Un terrane est un fragment de la croûte terrestre qui s’est formé sur une partie de la croûte terrestre (ou plaque tectonique) ou qui s’en est détaché, et qui s’est ensuite rattaché ou soudé à la croûte d’une autre plaque. Les roches situées au sud du pont datent du Cambrien, soit d’une période comprise entre 542 et 490 millions d’années, et se sont formées dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Nord. Au nord du pont, les roches gris clair sont des marbres du Précambrien, vieux de 750 millions à 1,2 milliard d’années, qui se sont formés dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud. Aux Chutes inversées, on peut observer le contact entre ces deux anciens fragments continentaux qui ont été rapprochés lors de la fermeture d’un ancien océan et de la formation du supercontinent Pangée.
Il y a également une histoire liée à l’ère glaciaire à raconter ici! Il y a environ 20 000 ans, la dernière période glaciaire a atteint son apogée. Les glaciers recouvraient l’ensemble des Maritimes. À mesure que les glaciers continentaux fondaient, ils laissaient derrière eux un paysage transformé. Avant la dernière glaciation, la rivière Saint-Jean se jetait dans la mer en passant par South Bay, près du parc naturel Irving. Des moraines glaciaires ont obstrué cet exutoire. Lorsque la rivière a trouvé son nouveau cours il y a 15 000 ans, elle s’est frayé un chemin par-dessus les crêtes rocheuses des chutes Reversing pour former une chute d’eau. À mesure que le niveau de la mer continuait de monter et que le lit de la rivière s’érodait, la chute d’eau a été submergée.
Le phénomène des chutes inversées ne remonte qu’à environ 3 000 ans. Le profil du lit de la rivière révèle une série de trois chutes qui existaient à cet endroit, commençant près des îles du parc Fallsview et se terminant près des ponts. Juste après les îles, le fond de la rivière descend à environ 25 mètres sous le niveau d’eau bas. Il descend ensuite à deux autres reprises jusqu’à plus de 40 mètres sous le niveau d’eau bas, juste après le pont routier.
Histoire
Il existe un récit autochtone transmis par la tradition orale qui raconte comment les chutes inversées se sont formées
« Il y a très longtemps, les castors étaient des animaux gigantesques que Wabanuwok craignait. Un castor vivait dans une grande hutte sur une île d’une petite rivière se jetant dans la Wolastoq. Là où l’embouchure de la Wolastoq se transformait en rapides écumeux, le castor décida de construire un barrage.
Les gens de la Wolastoq regardaient avec colère leurs magnifiques terrains de camping, situés plus en amont dans la vallée de la rivière, se faire progressivement inonder. Bientôt, ces terrains allaient disparaître sous l’eau, puis tout le pays. Ils portèrent leurs plaintes à Koluskap, qui comprit que cela ne devait pas arriver à son peuple. D’un seul coup de sa puissante massue, il détruisit le barrage, et la rivière se jeta à nouveau dans la baie. L’eau emporta avec elle un morceau du barrage jusqu’au-delà de la rive, où il finit par s’échouer pour former une île.
Mais surtout, Koluskap, bien décidé à ce que les castors n’aient plus jamais le pouvoir de mettre en danger la vie de son peuple, fit en sorte que les castors restent à jamais des animaux de petite taille. »